Periodista, escritor y ensayista. Nació en Zaragoza el 2 de enero de 1883. Estudió Derecho en la Universidad de Zaragoza, pero pronto se dedicó al periodismo, colaborando desde 1901 en La Derecha, órgano en Zaragoza del Partido Posibilista de Castelar, en El Progreso (1903-1904) y desde su fundación en El Imparcial de Aragón. Fundó en 1905 con Juan José Lorente y otros amigos el semanario satírico Mi niño, y en 1907 la Revista Aragonesa. En marzo de 1910 fundó el periódico independiente La Correspondencia de Aragón y en enero de 1912 el semanario regionalista Aragón. Este mismo año creó La Crónica, que después se llamará La Crónica de Aragón, por él dirigida hasta su marcha a Madrid en 1916. Allí entró a formar parte de La Correspondencia de España, para pasar después a ser redactor-jefe de El Tiempo que dirigía Cristóbal de Castro. Al fundar Informaciones en 1922 Aznar Navarro y García, Mercadal se incorporó a su equipo, y siguió colaborando con él cuando Aznar Navarro se trasladó a Zaragoza en 1925 para dirigir el periódico de la burguesía aragonesista, La Voz de Aragón. Tras su salida de Informaciones pasó a dirigir la página literaria de El Sol y en 1930 se convirtió en director del célebre El Imparcial, aunque la experiencia duró sólo un año. En 1906 publicó su primer libro, Del jardín de las Doloras, colección de "impresiones" sobre distintos tipos de mujer, con prólogo de Ramón de Campoamor. En 1908 le siguió otra colección de crónicas, Frente a la vida, así como Zaragoza en tranvía, Ante el centenario, y Zaragozanas, con prólogo de Aznar Navarro. En 1910 publicó la colección de relatos Los que esperan y la primera de sus antologías, Cuentistas aragoneses en prosa. Al año siguiente, en la colección Los Contemporáneos de Madrid, publicó El viajero del siete, primera de sus novelas cortas. Siguieron en 1912 dos novelas, Los cachorros del león y Remanso de dolor, esta última con algunas páginas en ansotano. Entre otros libros de ese decenio cabe citar aún Vida y milagros de nuestro señor don Miguel de Cervantes (1916) y las famosas antologías de Costa y de Ganivet, en 1919 y 1920. Sus tres libros de viaje más importantes los publica en los años veinte en la colección "Excursionismo" de la Editorial Babel. El primero, de 1923, Del llano a las cumbres (Pirineos de Aragón), al que seguirán Entre Tajo y Miño (Veraneo en Portugal) el mismo año 1923, y En zig-zag (Por tierras vascas de España y Francia) en 1927. Otros libros de los años veinte son La Policía de París (Desde Luis XIII a la revolución), de 1928, año en el que también publicará su novela corta El "paso" de Pajares, en La Novela Mundial que el mismo dirigía, y Goya, pintor del pueblo. En 1929 aparecerá una de sus obras más apreciadas, Propios y extraños (Vida literaria). Su actividad editorial en estos años fue muy intensa. Propietario de la Editorial Babel, publicó en ella distintas colecciones como la Colección Argensola, creada exclusivamente para editar a autores aragoneses, la Colección Babel (en la que apareció la antología de Escritoras extranjeras), y la más importante de todas, La Novela Mundial. En 1930, en la revista Biografías de la Editorial Colón que dirigía Eduardo Barriobero, publicará una pequeña biografía de Cervantes; y en 1931 para la revista Enciclopedia Gráfica de la Editorial Cervantes escribe Zaragoza, guía de la ciudad, ilustrada con fotografías de Juan Mora Insa. En 1935 describe la vida pasada de la Universidad de Salamanca con Estudiantes, sopistas y pícaros, que se reeditará en la "Colección Austral" en 1954. Dos nuevas antologías de García Mercadal se publicarán antes de la guerra: en 1935 500 Agudezas infantiles y en mayo de 1936 Los cantores de la sierra (desde el siglo XIV hasta nuestros días). La Guerra Civil la pasa en Zaragoza, al servicio del bando franquista, mientras colabora en La Hoja del Lunes, dirige colecciones para librerías zaragozanas y escribe libros de propaganda franquista como Frente y Retaguardia (Impresiones de guerra) e Ideario del Generalísimo en 1937, Tres reductos en 1938 y Aire, tierra y mar (Los más gloriosos episodios de la gesta española) en tres volúmenes que aparecieron en 1938, 1939 y 1940. Al terminar la guerra, regresó a Madrid y se incorporó como bibliotecario al Instituto de Reforma Agraria. Su actividad como publicista se centra en los años cuarenta en la composición de biografías: Cisneros (1436-1517), La segunda mujer del Rey católico. Doña Germana de Foix última reina de Aragón, Antonio Pérez secretario de Felipe II. Una vida borrascosa o Carlos V y Francisco I. En 1943 la Editorial Labor le publicará una importante Historia del romanticismo en España, libro por el que había obtenido un accésit en el Premio Nacional de Literatura de 1935. Su cuarto gran libro de viajes, después de los tres publicados en los años 20, verá la luz en 1946 en la Colección Variorum de la Librería General de Zaragoza que él dirigía: Rincones de España. En 1948 publicará en la Editorial "Gran Capitán" la biografía de Palafox con el título de Palafox Duque de Zaragoza (1775-1847). Una parte importante de la última larga etapa de su vida transcurrió en la Hemeroteca de Madrid copiando a mano de las viejas colecciones de periódicos artículos olvidados de Pérez de Ayala, Baroja, Noel o Azorín, de los que preparó numerosas ediciones. Su último libro destacable fue Azorín (Biografía ilustrada) que editó Destino en 1967. Falleció en Madrid el 31 de diciembre de 1975. Juan Domínguez Lasierra publicó una semblanza suya: "José García Mercadal, periodista y escritor zaragozano", en Cuadernos de Aragón.