Prolífico autor teatral a caballo entre los siglos XVIII y XIX. Nació en Aranda del Duero (Burgos) el 7 de enero de 1762. Alcanzó gran popularidad con la comedia heroica, que empezó a cultivar en 1786. Su primera comedia de este género fue "Triunfos de valor y ardid. Carlos XII, rey de Suecia", continuada ese mismo año con "El sitio de Pultova por Carlos XII, rey de Suecia" y al siguiente con "El sitiador sitiado y conquista de Stralsundo": inicio de un largo camino sembrado de innumerables títulos como La destrucción de Sagunto (1787), Por ser leal y ser noble dar puñal contra su sangre. La toma de Milán (1788), La Tamara o el poder del beneficio (1788), o "Aragón restaurado por el valor de sus hijos" (1790), esta última rescatada en plena guerra de la Independencia, cuando el teatro patriótico absorbió todas las energías. Cultivó también el género mitológico (El amor constante, de 1797; El triunfo del amor, de 1793), las comedias de santos (El Calderero de San Germán, de 1790) y de enredo (El amante generoso, de 1796), o la comedia sentimental y lacrimógena: El amor constante o La Holandesa (1787), La Justina (1788), Las víctimas del amor, Ana y Shindham (1788). En contraste con su éxito popular, o precisamente por él, Leandro Fernández de Moratín lo tomó como contraejemplo paradigmático del Teatro nuevo por él promovido. La reforma de los Teatros emprendida en 1799 lo obligó a modificar su repertorio acercándose a la tragedia con Semíramis (1797, adaptación de la obra de Voltaire) o La Elvira portuguesa (1801). Cultivó también la narrativa, bien traduciendo de manera bastante libre obras extranjeras (las Novelas Nuevas de Florián, Madrid, 1799), bien escribiendo novelas exóticas de ambientación americana (Oderay; usos, trajes, ritos, costumbres y leyes de los habitantes de la América septentrional, 1804), y sentimentales (La Eumenia o la Madrileña, Madrid, 1807). Recientemente su obra ha sido sometida a estudios rigurosos por parte de Guillermo Carnero y de Evangelina Rodríguez, que ha realizado una edición crítica de "La destrucción de Sagunto", accesible en http://www.cervantesvirtual.com/